En su forma más simple, una smart card debe tener un contacto para comunicarse con el dispositivo lector, así como las tarjetas de franja magnéticas y a la vez debe tener una fuente de donde obtener la energía necesaria para que funcione el chip o se recargue la batería. Con los avances de la tecnología se ha llegado al punto de no requerir de una batería como fuente de poder para la tarjeta, sino que la smart card obtiene su energía basándose en el principio de Faraday6.
Más aún, no necesitan tener contacto con el lector, pues pueden transmitirles la información vía transmisión broadcast7.
La manera de distinguir las smart card que de esta categoría de las común y
silvestres es por la placa dorada del chip.
Aunque la ISO definió 8 contactos para las tarjetas ICC, solamente
seis se encuentran actualmente en uso y son empleados para que la tarjeta se
comunique con el mundo exterior.
