En lo referente a smart cards podemos decir que principalmente se distinguen dos tipos que se clasifican por sus capacidades de procesamiento, pero hay gente que prefiere agruparlas en tres clases, dependiendo de la lógica con que modifican internamente los datos que pueden almacenar. Desde el punto de vista de procesamiento se tiene que el primer tipo de smart cards se conocen como smart cards de memoria y son el modelo más simple y más económico de implementar, a tal punto que conviene comprar una nueva antes de actualizarla como ocurre con las tarjetas de prepago telefónicas. El segundo tipo corresponde a las llamadas smart cards inteligentes y son éstas las que traen en su interior una unidad central de procesamiento CPU.
Al tomar una perspectiva de la lógica que haiga detrás de la manera en que maneja la información internamente una smart cards , la ISO tiene sus especificaciones (descritas en ISO 7810) y ha agregado más circuitos a las especificaciones anteriores en [ISO 7816] . La ISO entiende por smart card a las tarjetas IC 2 con la interface ISO 7816 y las clasifica por las capacidades del microchip:
Ya que muchas de las funcionalidades aparentes para el usuario así como el proceso de manufacturación son muy similares para las tarjetas que cumplen la ISO 7816 las smart cards son denotadas por tarjetas ISO IC. Cuando la seguridad es lo más importante, las tarjetas de memoria como las de cinta magnéticas y las smart cards se denominan dispositivos de encriptación.