El Futuro de la Web

"Las ganancias en la Web están determinadas casi completamente 
por la facilidad de uso de un sitio", Jakob Nielsen.

A comienzos de Mayo tuve ocasión de participar en la Décima Conferencia Internacional de la Web (WWW10) en el palacio de congresos de Hong Kong (al centro en la foto). Aunque ahora es parte de China, nada ha cambiado desde mi primera visita en la época de colonia británica. Paralelamente, mientras estaba de viaje se realizó la premiación del primer Festival Web en Chile. Estos dos eventos son el foco de este mes, que reflejan tanto el futuro de la Web mundial como de la chilena.

Ya son Diez Años

Así comenzó Tim Berners-Lee su charla inaugural (ver foto), recordando que aún antes de popularizarse la Web en 1993, ya existía este congreso que ahora es el foro más importante en relación a este tema. Luego, su exposición se centró en los esfuerzos del World Wide Web Consortium en XML y en particular XML Schema, que junto a NS (namespaces) son los pilares de la futura Web. Sobre esto agregamos RDF (Resource Description Framework), metadatos, lenguajes de consulta para XML, etc. El objetivo final es construir la llamada Web semántica, que permitiría, entre otras cosas, encontrar lo que uno realmente está buscando. Otro tema importante para mejorar la usabilidad es incorporar al diseño elementos que faciliten el acceso a la Web a personas con discapacidades. Para ello se encuentran sugerencias en la Web Accessibility Initiative (www.w3.org/WAI), muchas de las cuales también son útiles en general.

Mientras tanto, para encontrar lo que queremos, tenemos que conformarnos con la búsqueda sintáctica basada en palabras. Ése fue el tema central del panel sobre máquinas de búsqueda en el cual participé junto a John Lowe (AskJeeves), Andrew Tomkins (IBM), Prabhakar Raghavan (Verity) y Andrei Broder (Altavista) (de izquierda a derecha en la foto). El panel estuvo muy interesante empezando con la distinción entre recuperación de información clásica y recuperación en la Web. En el segundo caso, no solamente buscamos información, sino que muchas veces buscamos el URL de un sitio o un servicio de algún tipo (comercio electrónico, bajar software), que son requerimientos de búsqueda distintos. Todo esto en un conjunto de datos que va creciendo y que es muy dinámico. En el futuro será necesario utilizar más la estructura de la Web, realizar análisis semántico de las páginas y permitir preguntas usando lenguaje natural.

¿Los Mejores Sitios Web de Chile?

Mientras tanto en Chile se desarrollaba el primer Festival Web de Chile. Los ganadores fueron premiados el 10 de Mayo, de lo que me enteré por la prensa, ya que no hay información de los ganadores en el sitio Web del festival (al menos hasta el 17 de Mayo). Había sido invitado a participar como jurado, pero preferí declinar tanto por falta de tiempo como por posibles conflictos de interés. Lástima que pocos leyeron mi columna anterior, porque si esos son los mejores sitios Web de Chile, estamos mal. También hay que tomar en cuenta que participaron menos del 5% de los sitios Web que hay en Chile (alrededor de 20 mil) y que la mayoría de los sitios más conocidos no se inscribieron. El enfásis del festival estuvo en el diseño gráfico, siendo más importante el contenido, la usabilidad y si el sitio puede ser recorrido por buscadores o no (que generan más de la mitad del tráfico en muchos sitios). Esta iniciativa es loable, pero tiene que mejorar mucho (la experiencia de IBest en Brasil puede ser útil), sobre todo en la evaluación de los sitios. A continuación quiero criticar constructivamente tanto al festival como a los sitios ganadores, de los cuáles sólo uno realmente pasa mi escrutinio.

Tras visitar todos los sitios, encontré muchos problemas comunes, los cuáles resumo a continuación:

Un punto más delicado es que el ganador de una categoría (pamelagrant.cl) fue además auspiciador del festival, lo que resta transparencia a todo el proceso, pues los auspiciadores debieran abstenerse de competir por razones obvias. En resumen, antiweb.cl sale aprobado y conchaytoro.cl, vitanet.cl y mujereschile.cl consiguen un suficiente. El resto reprueba.

Espero que futuras versiones del festival tomen en cuenta estos comentarios de forma constructiva y se pueda elegir de verdad a los mejores sitios Web de Chile.


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